米歇尔·所罗门酋长自2023年起担任福特威廉原住民部落的领导人，但她为社区服务的历程已长达数十年。在投身政治之前，她曾在社会工作领域取得卓越成就，长期专注于心理健康与成瘾问题。
“我选择助人事业，是因为渴望增强我的社区力量。基于我的生活经历，社会工作是一个自然而然的决定，”所罗门酋长这样说道。
湖首大学的启迪
“在湖首大学，每位老师都给予我深刻的启发，”所罗门酋长回忆道，“尤其是丹尼斯·麦克弗森教授和他的《加拿大原住民世界观》课程，对我影响深远。”
她早年曾在 Confederation College 获得社会服务工作文凭，随后在桑德湾多家机构任职，包括担任 Dilico 成人住宿治疗中心的团队主管及经理，并在 White Cedar 健康中心担任管理职务。
曲折而坚定的求学之路
在获得文凭后，所罗门酋长开始规划进一步的学术生涯。“在争取管理岗位时，缺乏学位常被视为我的短板，”她坦言。于是，她决定全职入读湖首大学的社会工作项目。
然而，兼顾学业与家庭并非易事。“带着四个年幼的孩子读书非常艰难，”她说，“我曾一度休学，但最终以兼职方式重返湖首大学，攻读原住民研究文学士课程。”
这个项目深深触动了她——作为一名在保留地长大的非身份原住民，她亲身经历过认同困境与随之而来的挑战。课程帮助她从更深刻、多元的视角理解这些议题。
2017年，在家人支持下，她成功取得文学士学位。“我的大女儿帮忙照顾弟弟妹妹，孩子们的父亲也一直支持我完成学业。”
从社工到领袖：服务社区的初心
随着子女成长，所罗门酋长得以更深入地参与系统性社区建设工作。2015年，她成功当选福特威廉原住民议会议员，服务八年后，于2023年当选为酋长。
“自2018年起，我有幸代表福特威廉原住民部落参与罗宾逊-苏必利尔年金案件，包括出庭作证，”她表示。同年，除了议员职责，她还为开创性的安大略原住民妇女协会管理原住民妇女领导力项目，并受邀在湖首大学博拉·拉斯金法学院讲授“原住民视角”课程。
“能与学生展开对话是非常宝贵的体验，”她说，“我很感激能与那些心胸开阔、思维敏捷的未来法律专业人士分享知识与见解。”
持续学习，照亮他人
在承担领导责任的同时，所罗门酋长并未停止自我提升。她以顽强毅力持续进修，最终获得原住民研究荣誉文学士学位。“我像拼图一样，一点一点修完课程，”她谦逊地说。
2025年5月，她的坚持结出硕果。5月29日，她代表福特威廉原住民在湖首大学拉克湖校区毕业典礼上致开幕辞。次日，她再次出席典礼——这一次，她以毕业生身份坐在台下，随后登台领取了自己的荣誉文学士学位。
“我开始读大学时，孩子们还小；继续学业时，他们已是青少年；如今我毕业了，已成为八个孙辈的祖母，”她感言道，“这段旅程证明，教育不受年龄或阶段的限制。”
激励下一代，搭建理解之桥
“我致力于推动福特威廉原住民部落的福祉、繁荣与经济发展，并寻找激励年轻一代的途径，”所罗门酋长强调，“同时，我也重视以积极方式代表社区，成为原住民与非原住民社会之间的桥梁。”
她鼓励更多人走进高等教育：“教育让原住民的声音与智慧被更广泛地倾听。它使我们更强大，为美好生活开启大门，并对个人与家庭产生深远的积极影响。”
米歇尔·所罗门酋长的故事，是一位持续学习者、社区建设者与文化桥梁的生动写照。她的经历证明：教育不仅是提升自我的路径，更是服务社区、推动变革的力量。
